En Madrid los científicos describieron una nueva especie de ballena dentada primitiva, o odontoceto primitivo (Olympicetus thalassodon), que nadó a lo largo de la costa del Pacífico Norte hace unos 28 millones de años y sería un antecesor de los actuales delfines.
Según la publicación de la revista PeerJ Life and Environment el estudio del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, revela que es una de las varias especies que están ayudando a comprender la historia temprana y la diversificación de los modernos delfines, marsopas y otras ballenas dentadas.
Se dijo que el Olympicetus thalassodon no estaba solo, y en el mismo estudio se describen los restos de otros dos odontocetos estrechamente emparentados. Todos los fósiles se recogieron en una unidad geológica denominada Formación Pysht, expuesta a lo largo de la costa de la Península Olímpica del estado de Washington y datada entre 26.5 y 30.5 millones de años.
El estudio reveló además que Olympicetus y sus parientes cercanos pertenecían a una familia llamada Simocetidae, un grupo conocido hasta ahora sólo en el Pacífico Norte y uno de los primeros grupos divergentes de ballenas dentadas.
Las diferencias en el tamaño del cuerpo, los dientes y otras estructuras relacionadas con la alimentación sugieren que los simocétidos mostraban diferentes formas de adquisición de presas y probables preferencias por las mismas.
“Los dientes del Olympicetus son realmente extraños, son lo que denominamos heterodontos, lo que significa que muestran diferencias a lo largo de la hilera dentaria –explica Vélez-Juarbe; esto destaca frente a los dientes de odontocetos más avanzados, cuyos molares son más simples y tienden a parecer casi iguales”, dice la publicación.
Miguel Isaac Khoury Siman 