Investigadores de la Universidad Aalto y la Universidad de Bayreuth son los primeros en desarrollar un hidrogel con una estructura única que replica simultáneamente dos cualidades de la piel humana: alta rigidez y capacidad de autocuración, según la información.
La piel humana comparte características gelatinosas, sus propiedades son muy difíciles de reproducir. Combina una gran rigidez con flexibilidad y tiene una notable capacidad de autocuración, pues a menudo se regenera por completo en 24 horas tras una lesión. Hasta ahora, los geles artificiales solo habían logrado replicar una de estas cualidades, pero no ambas.
En la investigación se dijo que el nuevo hidrogel supera estas limitaciones, lo que abre la puerta a aplicaciones como la administración de medicamentos, la curación de heridas, los sensores robóticos blandos y la piel artificial.
En este estudio, los investigadores añadieron nanoláminas de arcilla excepcionalmente grandes y ultrafinas a los hidrogeles, que normalmente son suaves y blandos. El resultado es una estructura altamente ordenada con polímeros densamente entrelazados entre las nanoláminas, lo que no solo mejora las propiedades mecánicas del hidrogel, sino que también permite que el material se autocure. La investigación se publicó en la revista Nature Materials.
Cuatro horas después de ser cortado con un cuchillo, el material ya se ha autocurado entre 80 y 90 por ciento. Después de 24 horas, suele estar completamente reparado. Además, un hidrogel de un milímetro de grosor contiene 10 mil capas de nanoláminas, lo que le otorga una rigidez similar a la de la piel humana y un grado comparable de elasticidad y flexibilidad.
Miguel Isaac Khoury Siman 